日本的中餐市场到底有多大，很难一言以蔽之。除了无所不在的中餐馆，超市里还有各式各样的中式食品和食材，不仅有饺子、包子、烧麦等常见食品，麻婆豆腐、炒米粉等微波加热即可食用的中式预制菜也是五花八门，连豆瓣酱、老陈醋都可以很方便地买到。

  最方便的当然是随处可见的中餐馆。日本人常常把中餐（中华料理）简称为“中华”。毫无疑问“中华”意味着美味，但它同时又是一个内涵很丰富的概念：有时候它有豪华、饕餮盛宴的意思，更多时候它让人联想到的是街边随处可见、亲切而有家庭味儿的中华小馆。在那里，可以吃到炒饭、拉面、饺子、小笼包、熘肝尖、回锅肉……

  可以说，“中华”已深度融入日本的市井文化。日本人给这种中华小馆取了个名字叫“町中华”，含有就在身边、人人都可以吃得起之意。

  日本主流媒体TBS电视台有一档节目叫“到町中华喝一杯吧”，每周一晚10点至11点播出，自2019年4月开播以来已连续播出近五年。节目由热爱Citywalk的人气笑星、全日本小酒馆小饭馆联盟会长玉袋筋太郎担纲，迄今已造访270多家町中华小馆。节目组最喜欢探访的是日本列岛上下每个城市都会有的昭和时期（1926年底至1989年初）遗留下来的小店，玉袋筋太郎在那里悠闲享受，和当地人一起喝酒、吃饭、聊天。

  近年来，不少追求美味的日本食客已不满足于街头巷尾常见的中华小馆。在他们眼里，这些经年不衰的“中华”在逐渐变成“老店”的过程中越来越迎合日本人的口味，而日本化的“中华”跟真正地道的“中华”完全不是一回事。

  于是，他们开始到处寻找那些专门面向在日华人开的“中华”，称之为“嘎其中华”，意思是地道的、原汁原味的“中华”。很多“嘎其中华”小店借助互联网的威力，声名大噪，变得广为人知。“嘎其中华”一时间成为日本的流行热词，明星大腕探访各种口味地道的“嘎其中华”餐馆上了多家日本电视台的美食节目。

  早在2004年，日本总务省对“一般饮食店”进行的经济普查结果就显示，日本全国共有60942家中餐馆，在“一般饮食店”里的占比超过日本料理店，仅次于咖啡馆及大众餐厅，位居第三。每家中餐馆的年营业额平均达3345万日元。此外，根据2012年的经济普查数据，中餐馆的市场规模约为11629亿日元，主要形态为“中华料理店”和“中华拉面店”，分别占据48.9%和47.8%的市场占有率，几乎平分天下。

  除了各具特色的中华小店，日本的中餐还有像“饺子的王将”“日高屋”“大阪王将”这样的日系大型连锁企业。“大阪王将”更是将主营业务从中餐连锁店拓展至中华食品制造与销售，成为举足轻重的中式食品制造商，在巨头把持的日本食品市场抢得一席之地。

  有数据显示，“大阪王将”1993年开始涉足冷冻食品，如今集团旗下的食品销售额已经可与“大阪王将”连锁店的销售额比肩。在日本年销售额约为700亿日元的冷冻饺子市场中，“大阪王将”已占据三分之一。

  除了堂食、外卖、预制菜，日本人还热衷于在家里烹制中餐。为了方便大家在家里也能做出中华美食，日本食品制造商上世纪70年代就开发出“麻婆豆腐素”等中式调味料。50年来，丸美屋、味之素、永谷园等主要食品厂商不断适应消费者需求，改进并丰富中式调味料产品系列。以“麻婆豆腐素”为例，产品分不同的辣度和甜度，并辅以各种宣传介绍，拓宽大家的应用场景。不但可以用“麻婆豆腐素”做麻婆豆腐，也可以烹制麻婆茄子、麻婆豆芽、麻婆粉丝等。

  随着产品品种的扩充，中式调味料市场也稳定增长。依据市场调查机构有关数据，2020年日本国内中式调味料市场规模约为598亿日元。

  近年来，日本餐饮界、食品界的经营者不仅持续深挖日本国内市场长盛不衰的中餐“宝矿”，也关注到中国消费市场的快速增长。

  三井物产战略研究所的报告说明，随着中国人生活方式的改变，包括预制菜在内的即食消费市场正在迅速增加，预计2025年这一市场的规模将达2500亿元。在中国，不少企业面对正在兴起的即食食品市场还没做好充足的准备，一时间难以满足那群消费的人需求，这对于经营经验比较丰富的日本厂商来说可谓是重要商机。