在食品主业方面，雨润集团是首批由国家八部委共同认定的“国家级农业产业化重点龙头企业”，2011年底，上游生猪屠宰产能达到4605万头，居世界第一；雨润牌低温肉制品市场占有率连续14年位居全国第一；雨润牌冷鲜肉2011年市场占有率也居全国第一；集团总实力位列中国企业500强第128位，民企500强第9位。

  “看上这块“肉”的并非只有雨润。”早在1986年，春都就创造了中国第一根火腿肠，三年之后，“会跳舞的火腿肠”红遍大江南北，春都创造了火腿肠市场；1992年2月，第一支“双汇”牌火腿肠问世，并迅速在全国各地攻城略地。面对气势如虹的“春都”和来势汹汹的“双汇”等品牌，实力有限的祝义材决定避开竞争对手擅长的高温肉制品，到国际上考察肉制品的最新行业方向。

  经过海外当地考验查证，祝义材发现，曾经风靡于国外的高温肉食品已经趋于市场饱和，日渐式微；相反，低温肉制品正迅速崛起并逐步取代高温肉制品，成为海内外消费者的首选。与高温肉制品相比，低温肉制品具有营养、新鲜、精致、方便等优点，而在中国，尚没有一点一家公司生产低温肉制品。祝义材当机立断，决定以西式低温肉制品为主攻方向，进入肉制品市场，抢占这一市场空白。

  一开始的市场开拓并不是特别容易，面对当时市场上几大品牌的压力，祝义材“冷门”的低温肉制品只能在夹缝中求生存。他避开了大流通、大商场等肉制品销售主战场，盯上了居民饮食消费的风向标——酒店，一家一家地“啃”。一年之后，祝义材拼下了南京市2000多万的酒店市场。随后，为了让雨润产品“走”上百姓餐桌，祝义材开始全面进军副食品店，逐步建立销售网点。

  1995年，雨润迎来了公司发展的新契机——中国超市业的蓬勃兴起。祝义材马上认识到：“农业要入世，必须先进入超市。中国农产品如果连超市都进入不了，就不可能打出国门，参与国际竞争。” 超市这一新兴行业似乎是为祝义材的低温肉制品专门准备的。常温肉制品通常可以直接存放在常温环境而不影响品质，而低温肉制品需要低温冷链与冷藏条件，对销售渠道的技术水平和硬件环境要求比较高。在低温肉制品的发展初期，渠道的局限是市场推广最大的阻力。超市业的蓬勃发展，解决了低温肉制品的渠道难题。生产与销售的完美结合，使祝义材在第一时间迅速抢占了超市这一新兴渠道，超市开到哪里，雨润的产品就配送到哪里，合理地弥补了产品营销售卖网络中的空白点。

  创立之初，祝义材没有局限于学习当时的国内的先进同行，而是放眼世界，着眼未来。在当时资金有限的条件下，雨润依然毅然决然地投入巨资，从德国、丹麦等跨国公司引进数十条先进生产线，一次性全部引进进口设备，包括灌肠机等。同时，雨润还利用水产贸易生意时建立起来的相对来说比较稳定的市场渠道，逐步地从自制作坊向规模化工业公司发展，拉开与同行的距离，领先行业中等水准十年左右。那些与他们合作至今的德国外商，至今在回忆起当时雨润的决策时，依然都觉得非常不可思议，因为当时全中国市场用的都是国产设备，一个非公有制企业老板居然愿意花巨资去引进这些设备，需要何等的魄力？但正是由于这些过硬的设备，使雨润的肉业大厦有了坚实的基础。

  生产和销售是企业的两翼，雨润之所以实现第一次飞跃，在生产设备上的技术领先是关键，但拥有畅通的销售经营渠道同样重要。1995年，已经初具规模的雨润大胆走出南京，攻占全省甚至周边省市的市场。为了打开销路，祝义材亲自跑市场，以上海为突破口，逐渐向华东地区铺开销售网点，进而向全国拓展。令人惊讶的是，短短的几年里，雨润产品迅速地渗透到全国的许多地方，并顺利打进“春都”、“双汇”的大本营郑州。